Mensenwerk op topniveau: Nikie Welschen 5 jaar in executive search bij Amrop

Midden in COVID-19, in september 2020, begon Nikie Welschen bij Amrop.

Sindsdien heeft hij een indrukwekkend pad afgelegd: met zijn veelzijdige achtergrond heeft hij diverse rollen opgepakt binnen Amrop Nederland én werd hij een vertrouwde adviseur voor klanten. Hij hielp talloze bedrijven aan "Leaders for What’s Next", wat volgens hem leiders zijn die niet alleen een rol invullen, maar relevante waarde toevoegen en teams en organisaties in beweging krijgen. 

Veelzijdigheid, grondigheid en teambuilding vormen de rode draad in Nikie’s vijfjarige reis in executive search. Lees hieronder verder. 

Amrop Nikie Welschen Executive Search Partner

Waarom ben je destijds gestart bij Amrop in executive search?

"Mijn carrière is allesbehalve rechtlijnig geweest," begint Nikie met een glimlach. "Ik heb veel verschillende dingen gedaan: ik was onder meer management consultant, management trainee bij Unilever, advocaat bij Loyens & Loeff, executive search consultant bij Legal People, en CEO van ons familiebedrijf." 

Op een gegeven moment vielen alle puzzelstukjes samen en raakte hij in gesprek met Amrop. "Executive search was voor mij geen onbekend terrein en ik wist dat ik het leuk vond en kon. Wat me aantrok in Amrop was de focus op het middelgrote segment: serieuze, ambitieuze bedrijven met zware leiderschapsrollen en waar je als headhunter nog wel echt een bredere adviesrol kunt vervullen richting de klant. Die heeft immers doorgaans nog niet zo vaak belangrijke leiderschapswisselingen meegemaakt als een grote corporate." 

Voor Nikie draait het in executive search in essentie steeds om dezelfde vragen: Wat zijn de kernbehoeften van de organisatie voor deze rol? Wat moet iemand dus echt meebrengen? En, waar zitten de kandidaten die dat kunnen brengen en voor wie dit een interessante stap zou zijn? "Het is mijn rol om die analyse scherp te krijgen en ik moet daarover met de klant op één lijn komen te zitten. Het is cruciaal om dit vanaf het begin helder te hebben voor een goed proces. Zo ontstaat er ook ruimte en begrip om waar mogelijk buiten de gebaande paden te kijken."

Wat vind je het leukste aan executive search?

"Mensen en organisaties vooruithelpen. Ik geloof sterk in het belang van leiderschap. Daar staat of valt een organisatie mee; klein of groot, bedrijf of overheid. Door te helpen de juiste leiders te vinden, kunnen wij dus indirect een serieuze impact hebben op organisaties en daarmee op het leven van mensen. Daarnaast is het in executive search ook een uitdaging om voorbij te gaan aan clichés en labels," vertelt Nikie. "Ik wil zelf kunnen analyseren en begrijpen wat een team of organisatie nodig heeft en wat voor soort kandidaten daarvoor nodig zijn. Op een wat complexere search kan ik me dan ook echt verheugen."

Zijn passie voor teambuilding komt mede voort uit zijn sportachtergrond. "Ik investeer veel tijd in het spreken met zoveel mogelijk stakeholders. Ik wil horen, zien en begrijpen wat de context is. Soms voer ik wel erg veel gesprekken voordat ik aan een search begin, maar hoe meer ik hoor en zie, hoe beter in mij kan inleven in de opdracht.

Aan de kandidaten kant vind ik het mijn taak om goed te begrijpen voor welke doelgroepen een rol interessant kan zijn. Ook daar moet je vaak wat verder kijken dan je neus lang is en op voorhand een goede inschatting maken voor wie zo’n rol een stap omhoog is. Uiteindelijk wil je niet alleen iemand die het nu een mooie rol vindt, maar ook iemand voor wie er de komende jaren voldoende uitdaging in zit."

Volgens Nikie gaat het veel verder dan alleen het invullen van een specifieke rol. "Met de juiste leider op de juiste plek kun je een hele organisatie verder brengen. Mijn werk gaat over connectie en alignment, de menselijke dynamiek is uiteindelijk doorslaggevend voor het succes." 

Hij voegt toe: "Ik denk dan ook aan die bekende uitspraak: ‘culture eats strategy for breakfast.’ Je kunt de allerbeste strategie van de wereld hebben, maar als het team of de organisatie niet goed in elkaar zit, komt er doorgaans weinig van terecht. Of haal je niet eruit wat erin zit." 

Wat is de grootste misvatting over headhunters?

Nikie stelt dat het een ervaringsvak is. "Headhunters moeten telkens opnieuw uitkristalliseren wat er nodig is. Wat houdt deze rol nou echt in? En waar zitten mensen die dit kunnen? Zeker met alle transities die bij bedrijven gaande zijn en nieuwe business modellen die neergezet worden, is de inhoud van een rol niet zo vanzelfsprekend meer. Bij het maken van die analyse helpt het erg als je veel verschillende bedrijven en rollen hebt gezien. Ik merk dat mijn eigen veelzijdige achtergrond hierbij behulpzaam is. Daarnaast gaat niet alleen om de baan en het profiel, maar ook om de dynamiek in een team en de uitdagingen van de organisatie." Voorwaar geen sinecure om dat allemaal scherp te krijgen.

Hij merkt dat zijn stijl onder andere goed aansluit bij familiebedrijven. "Die huren headhunters vaak alleen in voor echt zware rollen, nemen de tijd en waarderen onze inzichten.

Het echte resultaat van een executive search traject zie je vaak pas later. "De meerwaarde van een goede search wordt pas écht zichtbaar als je ziet dat de nieuwe leider de organisatie verder heeft gebracht. Ik houd dan ook lang contact met kandidaat en opdrachtgever om te volgen of de match ook echt brengt wat we ervan hadden verwacht." Uiteindelijk zit daar voor hem de kick. 

Geloof jij dat AI executive search kan overnemen?

Nikie benadrukt dat de persoonlijke factor onmisbaar is: "Je kunt niet zomaar een bakje opendoen en het juiste profiel eruit vissen. AI kan je helpen met data en processen, maar niet met de nuance, de ervaring, het gesprek en het bouwen van vertrouwen. Dat blijft mensenwerk." Bij Amrop werken we met een team aan opdrachten; één of twee partners, een research consultants en een personal assistant. "Op die manier zijn we in staat om, nog even los van de kwaliteit van onze mensen, juist het verschil te maken op die cruciale punten." Dat neemt natuurlijk niet weg dat AI ook in ons werk een grote, en steeds grotere, rol speelt, zij het ondersteunend.

Wat geeft je de meeste voldoening in executive search?

"Het winnen van een pitch blijft altijd bijzonder," vertelt Nikie. "Niet alleen omdat het nieuwe business oplevert, maar vooral omdat een klant voor ons en ons verhaal kiest. Je hebt kunnen uitleggen waarom zij juist jou moeten vertrouwen om hen te helpen." 

Ook kijkt hij met trots naar de ontwikkeling van het kantoor en het team. Maar de meeste voldoening haalt Nikie uit de resultaten van zijn plaatsingen. "Misschien een beetje corny," lacht hij, "maar het geeft me een kick als ik hoor: ‘Wow, wat doet die het goed, hij of zij brengt echt iets nieuws.’ Het is een bevestiging dat je samen de juiste keuze hebt gemaakt." 

Die drijfveer om impact te maken, blijft hem motiveren. "Juist bij de zwaardere rollen zoals CEO, COO, CFO en RvC leden, kun je echt een bedrijf vooruithelpen. Mijn ambitie is om nog meer te doen met teambuilding omdat het uiteindelijk draait om samenwerking. Idealiter zou ik bij elke opdracht een teamscan doen of teamcoaching inzetten. Het verschil in teams wordt immers vaak gemaakt door de optelsom van veel kleine dingen." 